Pilotët ukrainas kanë filluar të fluturojnë me F-16 për operacione brenda vendit, tha të dielën Presidenti Volodymyr Zelenskiy, duke konfirmuar mbërritjen e shumëpritur të avionëve luftarakë të prodhuar nga SHBA më shumë se 29 muaj që nga pushtimi rus.
Udhëheqësi ukrainas njoftoi përdorimin e F-16, për të cilin Kievi ka lobuar prej kohësh, ndërsa takoi pilotët ushtarakë në një bazë ajrore dhe pranë dy prej avionëve.
” F-16 janë në Ukrainë. Ne e bëmë atë Unë jam krenar për djemtë tanë që po i zotërojnë këto avionë dhe tashmë kanë filluar t’i përdorin ato për vendin tonë,” tha Zelenskiy në një vend që autoritetet i kërkuan Reuters të mos e zbulonte për arsye sigurie.
Ardhja e avionëve është një moment historik për Ukrainën pas shumë muajsh pritjeje, megjithëse mbetet e paqartë se sa janë në dispozicion dhe sa ndikim do të kenë në rritjen e mbrojtjes ajrore dhe në fushën e betejës.
Rusia ka vënë në shënjestër bazat që mund t’i strehojnë dhe u zotua se do t’i rrëzojë në mënyrë që të mos ndikojnë në luftë.
Të ndërtuara nga Lockheed Martin (LMT.N), F-16-të ishin në listën e dëshirave të Ukrainës për një kohë të gjatë për shkak të fuqisë së tyre shkatërruese dhe disponueshmërisë globale. Ata janë të pajisur me një top 20 mm dhe mund të mbajnë bomba dhe raketa.
Duke folur me gazetarët në pistën e një fushe ajrore, Zelenskiy tha se Ukraina ende nuk ka mjaft pilotë të trajnuar për të përdorur F-16.”Gjëja pozitive është se ne presim F-16 shtesë … shumë nga djemtë tani po stërviten”, tha ai.
Ishte e rëndësishme, tha ai, që aleatët e Kievit të gjenin mënyra për të zgjeruar programet e trajnimit dhe mundësitë si për pilotët ukrainas, ashtu edhe për ekipet inxhinierike.
Ukraina është mbështetur më parë në një flotë të vjetër të avionëve luftarakë të epokës sovjetike.
